Фактически, некоторые отцы-основатели страны поддержали использование лотерейных средств, в том числе Джордж Вашингтон, который безуспешно пытался собрать средства для строительства Горной дороги Вирджинии. Даже Томас Джефферсон считал лотереи «незаменимыми». Бенджамин Франклин безуспешно пытался собрать средства для покупки пушки времен войны за независимость в Филадельфии.
Джон Хэнкок успешно профинансировал перестройку Фэнейл-холла в 1761 году. К 1832 году в восьми штатах было проведено 420 лотерейных игр. Постройки колледжей в Йеле и Гарварде финансировались за счет доходов от лотереи. Фактически, южные штаты финансировали Реконструкцию лотереями после окончания Гражданской войны.
Идея использования доходов от лотереи для финансирования государственных проектов пришла из Англии. В 1600-х годах Англия использовала вырученные от лотереи деньги для финансирования колонии Джеймстаун.
В 1878 году Верховный суд постановил, что лотереи деморализуют американских граждан, и Конгресс объявил вне закона использование почты для рекламы лотерейных игр. Однако эти действия не помешали большинству штатов США легализовать государственные лотереи.
В 1898 году компания Louisiana Lottery Company (LLC) монополизировала лотереи в штате Луизиана, заработав более 20 миллионов долларов продаж. Более 90 процентов средств частной лотереи LLC поступило из-за пределов Луизианы. Специальные поезда регулярно доставляли тысячи квитанций в штаб-квартиру компании в Новом Орлеане. Поскольку основатель компании давал взятки, бизнес уклонялся от уплаты налогов.
ООО получило 48% прибыли даже после огромных взяток, которые компания давала. Добавляя непроданные билеты в бочку, из которой выбирались выигрышные номера, компания часто фальсифицировала систему, чтобы выиграть свои собственные призовые деньги. Президент Бенджамин Харрисон осудил недобросовестные лотерейные агентства, а Конгресс запретил перемещение лотерейных билетов через границы штата или по почте. Скандальная система лотереи Луизианы испортила общественное мнение о лотереях в целом.